Les derniers pigeons soldats d'Europe

À l'heure du tout électrique, des satellites de communication et de l'internet omniscient, l'Armée de terre continue d'élever des pigeons voyageurs. Le dernier colombier militaire d'Europe se trouve dans la forteresse du Mont-Valérien, à Suresnes. C'est là qu'on entraîne ces oiseaux comme autant de soldats, et pas seulement pour les cérémonies officielles. Agents de transmission jusque dans les années 1960, les pigeons constituent, aujourd'hui encore, un dernier recours en cas de black-out.
Le sergent Sylvain et le caporal-chef Sébastien gèrent le dernier colombier militaire d'Europe. Il se situe sur le mont Valérien, au sein du 8ème Régiment de transmissions. Ce colombier militaire possède 180 pensionnaires opérationnels à tout moment. Fort d'un des plus grands réseaux de colombophiles amateurs (plus de 15 000 colombiers), la France pourra en cas de black-out total, continuer à communiquer.
Le sergent Sylvain et le caporal-chef Sébastien gèrent le dernier colombier militaire d'Europe. Il se situe sur le mont Valérien, au sein du 8ème Régiment de transmissions. Ce colombier militaire possède 180 pensionnaires opérationnels à tout moment. Fort d'un des plus grands réseaux de colombophiles amateurs (plus de 15 000 colombiers), la France pourra en cas de black-out total, continuer à communiquer.

Le sergent est colombophile de père en fils. C'est un spécialiste reconnu dans le milieu civil de la colombophilie.
Le sergent est colombophile de père en fils. C'est un spécialiste reconnu dans le milieu civil de la colombophilie.

La nourriture est primordiale. Il s'agit d'un mélange très complet de graines, de blé, de maïs, de petits pois, d'orge, de féveroles, d'avoine et de dari.
La nourriture est primordiale. Il s'agit d'un mélange très complet de graines, de blé, de maïs, de petits pois, d'orge, de féveroles, d'avoine et de dari.

Tous les jours, le sergent et le caporal-chef inspectent chaque pigeon. Le bien-être des animaux est primordial.
Tous les jours, le sergent et le caporal-chef inspectent chaque pigeon. Le bien-être des animaux est primordial.

Tous les jours, le sergent et le caporal-chef inspectent chaque pigeon. Le bien-être des animaux est primordial.
Tous les jours, le sergent et le caporal-chef inspectent chaque pigeon. Le bien-être des animaux est primordial.

Pour prévenir toute infection par des parasites, du sel de bain est ajouté à l'eau de nettoyage des pigeons. Le Pigeon biset (Columba livia) est une espèce très fragile.
Pour prévenir toute infection par des parasites, du sel de bain est ajouté à l'eau de nettoyage des pigeons. Le Pigeon biset (Columba livia) est une espèce très fragile.

À l'intérieur d'un baraquement pendant une inspection.
À l'intérieur d'un baraquement pendant une inspection.

Le sergent s'occupe du fonctionnement du colombier et de ses pensionnaires. Tandis que le caporal-chef est plus en charge de l'administratif.
Le sergent s'occupe du fonctionnement du colombier et de ses pensionnaires. Tandis que le caporal-chef est plus en charge de l'administratif.

Chaque pigeon du colombier militaire est bagué. La bague militaire permet de retrouver un pigeon perdu ou d'identifier une dépouille.
Chaque pigeon du colombier militaire est bagué. La bague militaire permet de retrouver un pigeon perdu ou d'identifier une dépouille.

Le sergent nourrit ses pigeons à la main.
Le sergent nourrit ses pigeons à la main.

Certaines recrues se permettent quelques familiarités avec le chef pendant le repas.
Certaines recrues se permettent quelques familiarités avec le chef pendant le repas.

Pour les nouveaux adultes, quelques jours en cage à l'intérieur des baraquements sont nécessaires pour un temps d'adaptation.
Pour les nouveaux adultes, quelques jours en cage à l'intérieur des baraquements sont nécessaires pour un temps d'adaptation.

Le sergent connaît chacun de ses pigeons. Tous sont différents pour ses yeux d'expert.
Le sergent connaît chacun de ses pigeons. Tous sont différents pour ses yeux d'expert.

Le sergent s'occupe de toutes les étapes de l'élevage : de la reproduction aux soins, en passant par l'entrainement et la mise à la retraite. Il inspecte chacune de ses recrues lorsqu'il repère un problème.
Le sergent s'occupe de toutes les étapes de l'élevage : de la reproduction aux soins, en passant par l'entrainement et la mise à la retraite. Il inspecte chacune de ses recrues lorsqu'il repère un problème.

Le sergent est habilité à prodiguer les soins vétérinaires élémentaires. Ici, il prépare le vaccin contre la paramyxovirose pour un tout jeune pensionnaire.
Le sergent est habilité à prodiguer les soins vétérinaires élémentaires. Ici, il prépare le vaccin contre la paramyxovirose pour un tout jeune pensionnaire.

Il prépare le vaccin contre la paramyxovirose pour un tout jeune pensionnaire.
Il prépare le vaccin contre la paramyxovirose pour un tout jeune pensionnaire.

La vaccination sous-cutanée se fait au niveau du poitrail, le pigeon allongé sur le dos.
La vaccination sous-cutanée se fait au niveau du poitrail, le pigeon allongé sur le dos.

Vaillant est le pigeon du sergent. Tradition militaire oblige, chaque responsable d'une unité de pigeons soldats se voit hériter d'un pigeon. C'est sa propre fille qui l'a baptisé ainsi après avoir vu le film d'animation en hommage à ce héros de la Première Guerre. Le sergent ne s'est pas trompe' dans son choix : Vaillant est le champion du colombier.
Vaillant est le pigeon du sergent. Tradition militaire oblige, chaque responsable d'une unité de pigeons soldats se voit hériter d'un pigeon. C'est sa propre fille qui l'a baptisé ainsi après avoir vu le film d'animation en hommage à ce héros de la Première Guerre. Le sergent ne s'est pas trompe' dans son choix : Vaillant est le champion du colombier.

Le sergent Sylvain et Vaillant.
Le sergent Sylvain et Vaillant.

Le sergent effectue régulièrement des lâchers. C'est à ce moment-là qu'il repère ses futurs champions.
Le sergent effectue régulièrement des lâchers. C'est à ce moment-là qu'il repère ses futurs champions.

Le message est soigneusement plié afin de rentrer dans les petites capsules.
Le message est soigneusement plié afin de rentrer dans les petites capsules.

La capsule est ensuite confiée à Vaillant.
La capsule est ensuite confiée à Vaillant.

Le sergent à décidé : c'est Vaillant qui aura la charge de délivrer le premier message officiel en cas de black-out.
Le sergent à décidé : c'est Vaillant qui aura la charge de délivrer le premier message officiel en cas de black-out.

Outre les entrainements militaires et les concours dans le civil, les pigeons du sergent sont utilisés lors des lâchers sur des cérémonies officielles de l'armée.
Outre les entrainements militaires et les concours dans le civil, les pigeons du sergent sont utilisés lors des lâchers sur des cérémonies officielles de l'armée.

Lâcher sur les hauteurs de la place d'appel du Mont-Valérien.
Lâcher sur les hauteurs de la place d'appel du Mont-Valérien.

Lâcher d'une trentaine de pigeons.
Lâcher d'une trentaine de pigeons.

Le sergent scrute chaque lâcher à la loupe.
Le sergent scrute chaque lâcher à la loupe.

Honneur aux pigeons soldats. Naturalisé, Le Vaillant (ici à droite), héros de la Première guerre mondiale et décoré de la Croix de guerre pour « son acte héroïque » lors de la bataille du fort de Vaux, veille sur le dernier colombier militaire d'Europe.
Honneur aux pigeons soldats. Naturalisé, Le Vaillant (ici à droite), héros de la Première guerre mondiale et décoré de la Croix de guerre pour « son acte héroïque » lors de la bataille du fort de Vaux, veille sur le dernier colombier militaire d'Europe.